Forfatter Jon Magnus gjester Arendalsuka i år. Her er han på Bergsto brygge der grandonkelen startet sin Amerika-reise i 1904.
«Eg minast som de skulde hent i gaar. Jon følgte meg over heia ner til Bergstaa og det blev siste gong mi saa hverandre. Velsignet vere hans minde.»
Ordene tilhører norsk-amerikaneren Eivind Ytterbø, eller Edwin som han kalte seg i USA. De er skrevet ned med fyllepenn og løkkeskrift i et brev datert 18. mars 1951 . Brevet ble sendt med post fra Kelliher i Minnesota til Notodden i Telemark.
Minnet Eivind henter fram når han sitter og skriver brevet handler om broren Jon som fulgte ham ned til Bergsto brygge på sørsiden av Flåvatn en aprildag i 1904. 47 år senere husker Eivind det som det skulle hendt i går. Han har akkurat fått vite at broren er død.
Vel framme i USA gikk 23 år gamle Eivind Ytterbø til fotografen.
Eivind fra Tørdal gjorde som så mange andre nordmenn på den tiden, han emigrere til USA. Kanalbåten på Flåvatn skulle ta ham videre den første etappen på den lange ferden. Amerika var håpet om et bedre liv, men det var også et tungt farvel. Han kom aldri tilbake, og familien hjemme i Norge hørte knapt fra ham.
- I en verden som stadig blir mindre, kombinert med et økende antall flyktninger, arbeidsinnvandrere og «lykkejegere» som krysser landegrenser og hav, er historiene om de norske Amerika-emigrantene kanskje viktigere enn noensinne, sier forfatter Jon Magnus.
Utvandreren Eivind var hans mors onkel. Broren Jon var forfatterens morfar.
Eivind – eller Edwin – med barnebarn i 1943. Bilde fra boka «Brevet fra Minnesota»
Eivind og Aaste
Brevet fra 1951 fant Jon Magnus på bunnen av en gammel kiste. Det er dette brevet og de mange ubesvarte spørsmålene om grandonkel Eivinds skjebne som danner utgangspunktet for boka «Brevet fra Minnesota – i skyggen av den amerikanske drømmen».
I boka snur den mangeårige VG-journalisten hver stein og banker på mange dører for å nøste opp livshistorien til Eivind, grandonkelen som emigrerte, og sambygdingen Aaste, som dro etter i 1906. De to giftet seg i Hettinger County i delstaten Nord-Dakota i 1911.
Bokcover.
Utvandrerne Eivind og Aaste ble innvandrere i USA. Hva slags liv dro de fra, og hva slags liv kom de til? I boka tar Jon Magnus leserne med på sine reiser, i Norge og USA, på leting etter svar. Det blir en fortelling ikke bare om Eivind og Aastes skjebne, men om norsk-amerikanerne genrelt.
– Det var ingen homogen gruppe som la Norge bak seg under utvandringstiden. Noen dro for å dyrke land på den uendelige prærien, andre la på flukt over havet på grunn av religiøs forfølgelse. Andre igjen lot seg lokke av fortellingene om gullfunn, mytene om rask rikdom og drømmen om et bedre liv. Mange av våre forfedre var også «lykkejegere», slik vi noe nedsettende karakteriserer mange av dagens innvandrere, sier forfatteren.
800.000 nordmenn dro
79 år før Eivind seilte over Atlanteren med dampskipet «Campania», gikk seilbåten «Restauration» ut fra Stavanger med 52 norske emigranter om bord. Denne ferden for 200 år siden markerer starten på det som ble den største folkevandringen i Norges historie. I perioden fra 1825 til 1920 dro over 800.000 nordmenn til Amerika. En ny «Restauration» skal kaste loss i Stavanger 4. juli og sette kurs mot New York, på dagen 200 år etter at den originale emigrantskuta forlot Norge i 1825.
Gjester Arendalsuka
200-årsjubileet markeres også under Arendalsuka i år. Her skal Jon Magnus kåsere om utvandring og innvandring med bakgrunn i sin bok og sine USA-reiser. Her vil han fortelle om en utvandrers liv «I skyggen av den amerikanske drømmen». Det skjer i regi av Folkeakademiet tirsdag 12. klokka 15 og onsdag 13. august klokka 11. Stedet er Fengselshotellet i Parkveien 6. Klikk her for mer informasjon om arrangementet.
Arendalsuka 2025 går av stabelen i dagene 11. til 15. august. (Mona Hauglid)
Om forfatteren
Jon Magnus (f. 1948) har vært utenriksjournalist i VG i over 40 år. I tre år var han VGs korrespondent i USA med base i New York. Han var også Europa-korrespondent i Berlin i tre år. Jobben tok ham til over 140 land og territorier, til kriger, konflikter, naturkatastrofer og andre begivenheter.
Han har skrevet flere bøker, blant annet «Veien til Karlsvogna» fra 1999 om kreft og kjærlighet og «Sommerfuglene i Armero» fra 2015, en samling reisefortellinger. «Brevet fra Minnesota – I skyggen av den amerikanske drømmen» kom i 2021. I 2023 kom han med diktsamlingen «Slitne sjeler – levd liv» sammen med Dag Furuholmen.