«Flere tusen nybyggere i siouxenes land kom fra Norge, og nordmenn var ofte i front da indianernes jaktmarker ble pløyd opp, bøflene utryddet og skogene hogd ned», skriver Jon Magnus i sin bok fra 2021, «Brevet fra Minnesota – i skyggen av den amerikanske drømmen».
KART FRA 1901: Martin Ulvestads "Kart over De Forenede Stater" og "Norge i Amerika".
Her forteller han om veien fram til han en dag står med et kart i hånden ute på prærien i Hettinger County i Nord-Dakota i håp om å finne eiendommen hvor hans grandonkel Eivind fra Tørdal startet livet som nybygger i 1906. Eivind Ytterbø – Edwin Yetrebo i USA – var en av mange immigranter som lot seg friste av drømmen om Amerika og muligheten til å bli jordeier gjennom den såkalte «Homestead Act». For noen få dollar kjøpte han 160 acres – 640 dekar – prærieland. Klarte han å bo der og dyrke landet i fem år, var det hans til odel og eie.
Hva var sammenhengen mellom norsk og skandinavisk innvandring til Nord-Amerika, Homestead-loven og hvordan den amerikanske urbefolkningen gradvis ble fordrevet fra sine områder? Utstillingen «Rett vest» på Nasjonalbiblioteket på Solli plass i Oslo kaster lys over nettopp det.
NASJONALBIBLIOTEKET: Jon Magnus besøker utstillingen om den norske Amerika-utvandringen.
Den tar for seg kjente og ukjente sider ved utvandringshistorien og er varmt å anbefale. Fagansvarlig for utstillingen er historiker Henrik Olav Mathiesen. Utstillingen blir hengende ut året og er en del av 200-årsmarkeringen for den spede starten på utvandringen fra Norge til Amerika.
De fleste norske innvandrerne gjorde som Eivind fra Tørdal. De dro vestover til områdene med billig jord i Midtvesten, som på den tiden utgjorde grenseområdet for De forente stater. Her var det ikke bare mye og billig jord, men også dødelige sykdommer, ekstremvær, skurker, krig og konflikt.
Relativt sett var det Irland og Norge som opplevde den største bølgen av utvandring til Amerika. Ingen andre land hadde en høyere andel Amerika-farere sett i forhold til folketallet.
I 1862, samme år som The Homestead Act ble vedtatt, fant det blodige Dakota-opprøret sted, en hendelse det fortelles om i utstillingen og som også Jon Magnus er innom i sin bok. Krigere fra Dakota-Sioux-folket under ledelse av Høvding Lille Kråke gikk til angrep på nybyggere i det sørvestre Minnesota på grensen mot Sør-Dakota. Opprøret førte til at Dakota-folket ble tvunget vestover. I 1868 ble reservatet Great Sioux opprettet. Reservatet krympet allerede i 1874 etter gullfunn og deretter ble det delt opp for å etablere delstatene Nord- og Sør-Dakota. Det skjedde etter at Dawes-loven ble innført i 1887 med krav om at den amerikanske urbefolkningen bare kunne være landeiere som individer, ikke som en del av stammen de tilhørte.
Dawes-loven gjorde livet vanskeligere for urbefolkningen. Den sosiale strukturen de hadde ble svekket, og som nomader strevde de med å tilpasse seg livet som gårdbrukere. Andre ble svindlet, og i tillegg kom sykdom, fattigdom og nød. Dawes-loven hadde også en formulering om at land som ble til overs etter delingen skulle selges til hvite bosettere. I 1932 hadde de hvite ervervet to tredeler av 138.000.000 acers (56 millioner hektar med land) som var i urbefolkningens eie i 1887.
I 1890-årene hadde den amerikanske urbefolkningen sunket i antall til rundt 200.000. Før europeernes ankomst hadde det vært flere titalls millioner.
Det som hadde vært urbefolkningens Dakota ble de to mest norske delstatene i USA. I 1900 var andelen med norsk bakgrunn i Nord-Dakota 23 prosent. I Sør-Dakota var andelen 12 prosent. I dag oppgir en tredel av befolkningen i disse delstatene at de har norske røtter.
Tekst og foto: Trond Lepperød, Maana forlag
NORSKE AVISER: Utklipp fra Norgesposten og Nordisk Tidende – to norske aviser i USA – fra perioden 1894-1931. Begge avisene ble utgitt i New York.
Kilder
Magnus, Jon: «Brevet fra Minnesota – i skyggen av den amerikanske drømmen». Maana forlag, 2021. Kapittel 5. Det nye landet i vest.
Nasjonalbiblioteket. Besøk på utstillingen Rett vest 31. oktober 2025.
Britannica Editors. "Dawes General Allotment Act." Encyclopedia Britannica, December 4, 2019. https://www.britannica.com/topic/Dawes-General-Allotment-Act.
New video: Jon Magnus reads excerpts from his book – in English, thanks to Harry Cleven's translation.